Khazrund – La Cité-Mine des Nains
Résumé : Ville-mine naine creusée dans un volcan des dents du crépuscule, réputée pour ses richesses, son marché colossal et ses défenses impénétrables.
Les Portes de Feu
L’entrée de Khazrund est marquée par deux colonnes titanesques de roche volcanique noire.
Même un dragon vénérable pourrait y entrer, mais quiconque franchit le seuil se retrouve sous la menace constante des balistes automatiques et des pièges mécaniques actionnables d’un simple geste des gardes nains.
À droite de l’entrée se trouve le vestiaire des armes : tout visiteur non-nain doit y déposer son attirail sous peine de se voir refuser l’accès.
La Grande Salle et son marché
Le cœur de Khazrund est une caverne monumentale dont les parois et les arches s’élancent si haut qu’elles se perdent dans l’ombre. Des colonnes de basalte noir, striées de veines de luminite bleutée, soutiennent la voûte et diffusent une clarté mystique dans toute la salle.
Au centre, une vaste plateforme de pierre domine l’espace, accessible par de larges escaliers et surveillée par des nains en armes. C’est là que se concluent les échanges des matériaux les plus précieux : gemmes étincelantes, lingots de mithril, armes forgées et artefacts mystérieux.
Autour de la plateforme, des échoppes couvertes de toiles offrent pierres rares, minerais, objets d’artisanat et denrées importées. La chaleur des coulées de lave visibles plus loin se mêle à l’éclat bleu de la luminite, donnant au marché une ambiance à la fois solennelle et animée, où le commerce se fait sous l’œil vigilant des gardes et des prêtres nains.
La Lumière des profondeurs
L’éclairage provient de la luminite : une roche qui s’illumine au contact de la vapeur.
Les ingénieurs nains ont conçu un réseau unique :
- Une source alimente la cité en eau potable.
- Cette eau est chauffée par les rivières de lave, produisant la vapeur nécessaire pour activer la luminite.
Résultat : une lumière stable, chaude, diffuse, qui rend la cité aussi claire qu’en plein jour.
Défenses contre la magie
Khazrund ne craint pas seulement les armes, mais aussi les arcanes.
Un forgeron-mage nain de renommée internationale y fabrique les célèbres armures de dispersion de magie :
- Prix : 50 000 pièces d’or, sans le mithril nécessaire à leur forge.
- Une remise peut être négociée par les membres de la Guilde des artisans magiques d’Arkhazem.
Plusieurs prêtres-nains veillent en permanence, imposant un silence magique dans les zones ouvertes aux visiteurs.
Enfin, quiconque oserait piller les richesses de Khazrund serait maudit et proscrit sur tout le sous-continent : trop de royaumes dépendent du flux de richesses qui sort de ces mines pour tolérer une telle offense.
La cité interdite
Peu de voyageurs ont franchi le grand pont de pierre qui enjambe la rivière de lave menant aux quartiers nains.
L’hospitalité s’arrête aux dizaines d’auberges de la Grande Salle.
Mais des rumeurs persistent :
- Salle du trône pavée d’or et de luminite, sertie de gemmes.
- Grande place souterraine avec un jardin artificiel, alimenté par la chaleur contrôlée de la lave et l’éclairage des pierres lumineuses.
- Des milliers de maisons creusées en alvéoles le long des parois volcaniques.
Puissance et population
Selon les récits d’explorateurs, Khazrund compterait près de cinq mille nains, faisant d’elle l’une des plus grandes cités de Ziven.
Le roi tire ses richesses des taxes sur le marché et de la prospérité minière, ce qui lui permet d’entretenir une armée puissante qui n’est pas employée qu’à la défense…